どうだい？ うまいだろ？
エメリウム焙煎だ。ネルドリップで出したよ。
そんなに時間がなかったんで浅煎りだが、エメリウム独特の香ばしさはしっかりあるだろ？
おっと砂糖は入れてくれるな。ミルクもだ。それでいい。
ちょうど一週間前おとめ座星域で戦闘があってね。なんとウルトラセブンが現れたんだ。よっぽどの強敵だったんだろうね。あ、何と戦ってたって？ そんなことは知らないよ。
おれたちが興味があるのはウルトラ戦士たちが撃つ光線だけだからね。ギロチンとかそういうのもあるけど、ちょっとあのスピードにはついていけない。
なんでウルトラ戦士の光線でコーヒー豆の焙煎を始めたか？
それは遠い遠いご先祖様が――ご先祖様ももちろんコーヒー商人をやってたんだが、豆の星間輸出をしている時に、怪獣に襲われちまったんだと。そしたら現れたのがウルトラマン。怪獣退治の専門家があっという間にスペシウム光線で怪獣を撃ち抜いちまった。
ご先祖様はどうにか目的地にたどり着いてびっくりしたんだと。なんせ生豆だったはずのコーヒーがぜんぶ見事に焼けてたんだから。
最初はどうしてだかわからなかったけれども、飲んでみたらぴんと来た。かすかなラズベリーの香り、これは宇宙の香りだ。もちろん普通の宇宙コーヒー豆だからな。元々はそんな味はしない。
そう、その時に気付いたんだよ。
これはスペシウム光線のおかげだ。宇宙船をかすったあの光線が、コーヒーを焼いてくれたんだ。
ってなわけでおれたちはいろんなウルトラ戦士の光線に近寄って焙煎を試みることにしたんだよ。
もちろんウルトラ戦士たちには内緒だ。宇宙の平和を守ってくれている偉大な戦士たちの邪魔になっちゃあならんだろ。さいわいおれたちはウルトラ族よりも小さい。豆をたっぷり積んだステルス焙煎船でこっそり近付いて、じゃっと焼くのさ。
大変だった戦士……みんな大変だけど、ザナディウム焙煎は苦労したな。あれにわずかでも触れると、人形さんになりかねないからな。ご先祖様の中には人形さんから戻ってない方もいる。だから光線を撃ちそうな場所にあらかじめ豆を設置しておくわけなんだが、そう思い通りに撃ってくれないしなあ。
あとはフォトンエッジ焙煎だな。え？ 他の宇宙にどうして行けるんだって？ そんなの、おいしいコーヒーのためなら簡単だって。フォトンエッジ焙煎は、光線というよりもむしろ戦士に近付くのが難しいんだ。地面じゃ常に土塊が飛び交っているからね。巻き込まれたらひとたまりもない。
そうそう、あのブラックスターのコーヒーもウチのだ。あれは特別なブレンドでね、実はあの――いやもちろん企業秘密。教えられねえな。
そう、最初はよく売れてたんだよ。物珍しいから。
でも1万年もするとみんな飽きちまう。あんなに貴重な6兄弟ブレンドにも見向きもしない。お得意様にしか売れなくなっちまった。
じゃあどうするのかって悩んでいた時に、この新月コーヒーに出会ったんだ。
おれたちはウルトラ戦士専門のコーヒー焙煎屋だ。怪獣なんかにゃ目もくれない。というか怪獣なんかに不用意に近付いて、ウルトラ戦士のお世話になっちゃならねえだろ。
だからこいつが作れたのは偶然なんだよ。
これはおれの弟がウルトラマンオーブを追っていたときのことなんだが、ほら、オーブはいろいろな光線を持っていらっしゃるだろ。根底に遠い湖の静かな香りがあるんだが、バリエーション豊かな焙煎ができるってことだ。それは置いておいて。
オーブを追っていたら、ベムスターと戦っているところに行きあったんだと。もちろんオーブがベムスターなんぞに苦戦するわけがない。そうなんだが、途中であいつが現れやがったんだ。
オーブに接近する時に気をつけなくてはならない相手。ジャグラスジャグラー。
あれが出てきたらすぐ逃げろって先祖代々伝わってる。なんてったって何をするかわからないからな。
でも弟は色気を出しちまった。
ベムスターとオーブの戦いに割って入ったジャグラーの近くで、オーブが光線を撃つのを待っていたんだ。そしたら興奮したベムスターが船に気付いてこっちに向かってきた。最高峰のステルスだって突破されちまうことはある。
おれたちはウルトラ戦士のお世話になっちゃならねえ。正義の御業のかけらを掠め取って商売しているひとのこれは意地だ。
だけど助かっちまったんだよ。弟は。
あのジャグラスジャグラーが吹っ飛ばしてくれたんだと。
なんでだかわかんねえが、とにかくあいつは助かった。
弟は命があっただけでもよかったと、戻ってきて積荷を開けたらまあ驚いた。
コーヒーはこんがりと焼けていたんだ。夜みたいに真っ黒に。
今までに知っているどんなウルトラ戦士のものとも違う。
そう、これが新月コーヒー。これもいいだろ。
技の名前なんぞ知らないからこう呼ぶしかなかったんだ。真っ黒だから新月コーヒー。いいだろ？ 売り出したらこれが売れる売れる。
ウルトラ戦士の味に飽きた顧客の心をばっちりつかまえた。
こいつには砂糖もミルクもたっぷり入れるといい。夜明けに飲むにはぴったりの味だ。しゃっきりするぜ。
しかもスペリオン焙煎の豆とセット売りするとこれがまた売れる。実はレッキングバースト焙煎やゼスティウム焙煎と合わせてもこれがまたいいんだ。というかウルトラ戦士の豆とブレンドするとおいしいんだよなあこれが。
ウルトラ戦士専門のはずだったんだが、これもまた、悪くないな。高く売れるし。
あ、もう時間だ。今日はありがとな。
ここ最近取材続きで疲れちまうよ。次の記者の名前は確か――ヘビクラ――
2021-02-24
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